Robert Labaye, la disparition d'un forçat de la culture

Le directeur du Rive Gauche s'est éteint jeudi 9 février, après avoir lutté près d'un an contre la maladie. Son équipe, la ville de Saint-Etienne-du-Rouvray et tous ceux qui ont côtoyé cet homme dévoué à la culture et à la solidarité sont sous le choc.

Robert Labaye, en mars 2010

L'équipe du Rive Gauche, la scène culturelle de Saint-Etienne-du-Rouvray est sous le choc. Son directeur, Robert Labaye, est mort dans l'après-midi du jeudi 9 février. Il était âgé de 55 ans. Son entourage se préparait à cette douloureuse échéance : l'homme de théâtre luttait contre le cancer depuis un an, un combat auquel il avait de moins en moins de forces à consacrer. N'empêche, la dizaine de membre de la structure municipale est doublement ébranlée : elle perd un directeur, mais pour beaucoup un père spirituel, dans ce Rive Gauche que nombre d'entre eux aiment à appeler "une maison". Le mariage de Robert Labaye et de la culture dans l'agglomération rouennaise remonte à plus de trente ans. Avant de prendre en main la destinée du Rive Gauche, en 1997, celui qui a fréquenté enfant l'école de musique du Petit-Quevilly a dirigé pendant dix-sept ans la scène quevillaise, à l'époque le Théâtre Maxime-Gorki. Au Rive Gauche, où il a toujours défendu "l'éducation populaire" selon ses propres mots, la création, multipliant les résidences et la danse - le Rive Gauche est devenu scène conventionnée - Robert Labaye n'a jamais eu la langue dans sa poche. Une dizaine de fois par, il compilait ses idées culturelles mais aussi politiques - "proches du Front de gauche" - dans un éditorial baptisé "C'est à dire", publié à 3000 exemplaires et envoyé à tous les abonnés: "Je ne me vois pas rester enfermé dans mon théâtre à ne rien dire comme si tout allait bien", disait-il en mars 2010, pour expliquer ses saillies contre le gouvernement Fillon. "J'aime à relier notre activité à la réalité sociale du moment, quitte à en agacer quelques-uns." Des billets dont le directeur du Rive Gauche a livré le dernier en octobre dernier. Jusqu'au bout, Robert Labaye s'est impliqué dans la vie artistique, sa passion, dont il est venu parler le 24 janvier dernier sur le plateau de la Chaine Normande.